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En una reciente orden ejecutiva, el gobierno de los Estados Unidos ha señalado una escalada drástica en las políticas de aplicación de las leyes de inmigración. Aunque enmarcada como una cuestión de seguridad nacional, la orden tiene consecuencias psicológicas de gran alcance para todas las personas. La retórica y las acciones antiinmigrantes fomentan la división y la exclusión, creando barreras entre las personas y alimentando el miedo, la desconfianza y la incomprensión. Cuando los inmigrantes son etiquetados como «otros» indeseables, se aíslan comunidades, se limitan las oportunidades de crecimiento compartido y se dificulta la empatía y la cooperación. A su vez, esta retórica y estas acciones perpetúan ciclos de conflicto y violencia que nos amenazan a todos. Cuanto más divididos estemos, menos podremos lograr juntos.
Para las comunidades inmigrantes más marginadas que viven en los Estados Unidos y para aquellas que esperan desesperadamente entrar al país, los efectos perjudiciales de estas políticas de aplicación de la ley en la salud, la economía y el ámbito social son devastadores y duraderos. Para las familias inmigrantes que huyen de la violencia y la hambruna, los individuos que escapan de la persecución y los niños que buscan seguridad, las repercusiones no son solo logísticas, sino que se manifiestan en forma de estrés psicológico profundo, la fractura de los lazos familiares y un trauma a largo plazo que moldeará nuestro futuro.
Si bien no hay objeción en deportar a inmigrantes violentos condenados por crímenes graves, la interpretación de la orden ejecutiva por parte de las agencias encargadas de hacer cumplir la ley ha resultado en la inclusión de inmigrantes que ni son violentos ni han cometido delitos, lo que agrava el daño tanto a las comunidades inmigrantes como a la sociedad estadounidense en general. La nueva orden de inmigración revoca protecciones clave establecidas por administraciones anteriores, que buscaban adherirse a los valores sobre los cuales se construyó esta nación: la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, protecciones de derechos inalienables otorgados a todos los seres humanos y que los gobiernos tienen el deber de proteger. Al desmantelar iniciativas de reunificación familiar, restringir las vías de asilo y apuntar ampliamente a individuos con estatus migratorio precario para su detención y deportación, la administración envía un mensaje muy claro: el miedo, y no la esperanza, es ahora la realidad de la experiencia inmigrante en los Estados Unidos.
"la administración envía un mensaje muy claro: el miedo, no la esperanza, define ahora la experiencia de los inmigrantes en Estados Unidos".
Los efectos dominó de estas políticas van más allá de la comunidad inmigrante. Al fomentar un ambiente de sospecha y exclusión, la orden profundiza las divisiones en la sociedad estadounidense. Las agencias locales de aplicación de la ley, ahora encargadas de tareas de inmigración, corren el riesgo de perder la confianza de las comunidades a las que sirven. Esta desconfianza socava la seguridad pública, ya que las víctimas y los testigos de delitos pueden tener miedo de presentarse a denunciar. Además, la demonización de los inmigrantes en el discurso público alimenta la división y agrava las tensiones sociales. Para las comunidades que ya enfrentan barreras debido a su raza, idioma o estatus económico, estas políticas envían un claro mensaje de exclusión.
Para muchas familias inmigrantes, vivir con miedo constante por su seguridad y bienestar es una realidad diaria con graves implicaciones para la salud. Las investigaciones sobre el estrés crónico muestran que la exposición prolongada al miedo tiene efectos devastadores en la salud y el bienestar, incluyendo el desarrollo de enfermedades crónicas, trastornos de ansiedad, depresión y trastornos relacionados con el estrés. En los jóvenes inmigrantes, estos efectos se intensifican. La investigación muestra que los niños que experimentan la separación de sus padres o la amenaza de deportación tienen un mayor riesgo de dificultades académicas, problemas de comportamiento, trauma emocional y deterioro de la salud física. Un informe de la Sociedad de Investigación en Desarrollo Infantil destaca que tales separaciones aumentan la probabilidad de problemas de salud mental, incluyendo ansiedad, depresión, problemas de comportamiento y síntomas de trastorno de estrés postraumático en los niños ciudadanos estadounidenses. ¹ Además, la evidencia muestra que los niños ciudadanos experimentan un gran malestar psicológico tras la detención y deportación de sus padres. ² Estos hallazgos subrayan el impacto profundo que las políticas de aplicación de la ley de inmigración tienen en el bienestar de los niños afectados.
Las políticas de inmigración no solo afectan profundamente a las comunidades inmigrantes, sino que también tienen un impacto significativo en la salud mental de quienes las aplican, incluidos los proveedores de servicios sociales, los agentes del orden, los agentes de patrulla fronteriza y el público en general. Estos individuos enfrentan un gran estrés, daño moral y agotamiento emocional, lo que resalta las amplias consecuencias de las políticas de inmigración en toda la sociedad. ³
La orden ejecutiva de inmigración agrava estos riesgos al facultar a las agencias estatales y locales para actuar como agentes de inmigración bajo la Sección 287(g). ⁴ Esto hace que las comunidades vivan en un estado de miedo constante: reacias a denunciar delitos, temerosas de buscar atención médica y sin poder interactuar con instituciones públicas debido a la amenaza de daño y represalias. Las cicatrices psicológicas y sociales de las políticas de inmigración del pasado ya pesan mucho en la sociedad estadounidense, particularmente en las comunidades inmigrantes. Aunque los inmigrantes muestran una notable resiliencia, políticas como la separación forzada de familias, implementadas bajo administraciones anteriores, han causado un trauma profundo y duradero. Un informe de 2020 de Physicians for Human Rights reveló que los niños separados de sus padres mostraban signos de ansiedad severa, pesadillas y regresión en su desarrollo, mientras que los padres reportaban un alto nivel de angustia emocional, incluyendo depresión e ideación suicida. ⁵ Estos efectos persisten incluso después de la reunificación, lo que subraya el daño permanente causado por políticas que priorizan el castigo.
Revocar políticas diseñadas para la inclusión y la integración no solo erosiona la confianza, sino que también nos desmoraliza como nación, socavando nuestra identidad como un crisol de culturas, dejando a las comunidades inmigrantes más vulnerables y preparándolas para el fracaso. Sin recursos adecuados desde un punto de vista contextual y cultural, las familias inmigrantes se ven obligadas a navegar en un entorno hostil sin una red de seguridad.
"Como nación construida sobre la promesa de oportunidades y refugio, Estados Unidos corre el riesgo de perder de vista su propia identidad cuando da la espalda a quienes buscan seguridad y una vida mejor"
Para los solicitantes de asilo y migrantes que esperan en la frontera entre Estados Unidos y México, el impacto en la salud psicológica comienza mucho antes de que pisen suelo estadounidense. Muchos ya han huido de condiciones peligrosas e inhumanas, soportando dificultades físicas y emocionales. Las disposiciones de la orden ejecutiva sobre “remociones eficientes” y criterios de asilo más estrictos crean un sistema en el que la esperanza es desmantelada sistemáticamente. Además, el énfasis de la orden en detener y deportar rápidamente a personas con estatus migratorio precario cierra efectivamente el acceso a los pocos sistemas de apoyo vitales que tienen a su disposición. Los centros de detención, a menudo sobrepoblados y mal equipados, no están diseñados para abordar las necesidades urgentes de salud física y mental. Para los inmigrantes que ya han soportado traumas —ya sea por la violencia en sus países de origen o por el angustiante viaje hacia los Estados Unidos— la falta de acceso a la atención médica agrava aún más su sufrimiento.
Al eliminar las vías de protección temporal y restringir el parole humanitario, esta política deja a miles de personas en un estado de incertidumbre. Esta situación genera desesperación y agrava el trauma que estas personas ya cargan. Sin perspectivas claras de seguridad, muchos inmigrantes pueden sentirse obligados a regresar a las condiciones peligrosas de las que huyeron, una decisión que puede tener consecuencias fatales.
Como una nación construida sobre la promesa de oportunidad y refugio, Estados Unidos corre el riesgo de perder su identidad cuando le da la espalda a quienes buscan seguridad y una vida mejor. Las políticas que criminalizan la desesperación y utilizan el miedo como arma no nos hacen más seguros; por el contrario, socavan los valores fundamentales que han definido a este país durante tanto tiempo: oportunidad, inclusión y esperanza. Al hacerlo, también subestimamos quiénes sostienen pilares fundamentales de nuestra economía y contribuyen a la base misma de nuestras comunidades. El énfasis de la orden ejecutiva en la aplicación de la ley por encima de la compasión no es solo un problema legal o político, sino un desafío que podría afectarnos a todos, lo que hace aún más importante promover un diálogo orientado a encontrar un equilibrio, soluciones humanas y seguridad para todas las personas.
La verdadera reforma migratoria debe ir más allá de la aplicación de la ley y la disuasión: debe ofrecer soluciones integrales y sostenibles que aborden tanto las causas fundamentales de la migración como la integración cuidadosa de quienes necesitan seguridad. Esto requiere colaboración internacional para mejorar las condiciones en los países de origen de los migrantes, reduciendo así la necesidad de emigrar y de emprender viajes peligrosos. También implica la creación de una vía hacia la legalización temporal que permita a los inmigrantes seguir contribuyendo de manera vital a la economía de Estados Unidos, garantizando al mismo tiempo revisiones justas al sistema migratorio actual. Además, proporcionar oportunidades de integración, como programas de desarrollo de habilidades y capacitación laboral, permitirá a los inmigrantes prosperar y fortalecer las comunidades estadounidenses de las que forman parte, beneficiando así a toda la sociedad.
Ante una retórica antiinmigrante de larga data y políticas que dividen, debemos elegir el diálogo sobre el miedo. El daño psicológico y social infligido por estas medidas resuena en toda nuestra sociedad, desafiándonos a todos a reconsiderar los valores que afirmamos defender. Es necesario centrarse en el desarrollo y la implementación de políticas que reflejen lo mejor de quienes somos, y no lo peor de nuestros temores.
El Dr. Pierluigi Mancini es el presidente y director ejecutivo del Multicultural Development Institute. Es un líder nacional e internacional en salud mental, adicciones y equidad en salud. Conferencista y consultor altamente solicitado, se especializa en sensibilidad cultural y lingüística, salud mentall de inmigrantes y la eliminación de disparidades en salud. pierluigi@eldoctormancini.com
La Dra. Luz Garcini es la Directora de Salud Comunitaria y Pública en el Kinder Institute of Urban Research, académica en el Baker Institute y Profesora Asistente en Ciencias Psicológicas en la Universidad de Rice. Como psicóloga clínica de la salud y epidemióloga, se especializa en promover la salud comunitaria para todas las personas. lmg7@rice.edu
Referencias
Society for Research in Child Development. (2018). The science is clear: Separating families has long-term damaging psychological and health consequences for children, families, and communities. Society for Research in Child Development. Retrieved from https://www.srcd.org/policy-media/statements-evidence
Shadid, O., et al. (2021). The mental health effects of migrant family separation. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 60(9), 1052–1055. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2021.04.002
Brooks, S. K., & Greenberg, N. (2022). Mental health and wellbeing of border security personnel: A scoping review. Occupational Medicine (Oxford, England), 72(9), 636–640. https://doi.org/10.1093/occmed/kqac108
U.S. Immigration and Customs Enforcement. (n.d.). Delegation of Immigration Authority Section 287(g) Immigration and Nationality Act. U.S. Department of Homeland Security. Retrieved March 3, 2025, from https://www.ice.gov/identify-and-arrest/287g
Physicians for Human Rights. (2020). “You will never see your child again”: The persistent psychological effects of family separation. Physicians for Human Rights. Retrieved from https://phr.org/wp-content/uploads/2020/02/PHR-Report-2020-Family-Separation-Full-Report.pdf
